Şah, kurtuluşu olan bir tehdittir; mat ise kurtuluşu olmayan tehdittir ve oyunu bitirir. İkisi de şahın tehdit altında olması anlamına gelir, fark kaçış imkânında yatar.

  • Şah çekildiğinde rakip taşı alarak, şahı kaçırarak veya araya taş koyarak kurtulabilirsiniz.
  • Matta bu çözümlerin hiçbiri mümkün değildir.
  • Şah çekmek oyunu kazandırmaz, sadece rakibi tepki vermeye zorlar; mat ise doğrudan zaferdir.

Kısacası her mat bir şahtır, ama her şah mat değildir. İyi oyuncular gereksiz şah çekmelerle vakit kaybetmez; şah çekmeyi ancak somut bir avantaj ya da mat ağı kurduğunda kullanır.