Küçük terfi, piyon son sıraya ulaştığında en güçlü taş olan vezir yerine bilerek kale, fil ya da at seçilmesidir. Genellikle vezir en iyisiyken, bazı özel durumlarda daha zayıf bir taş daha etkili olabilir.
- Ata terfi: vezirin yapamadığı bir çatal ya da şah çekme gerektiğinde tercih edilir.
- Kaleye terfi: vezir seçmek rakibi pata sokacaksa, beraberliği önlemek için kullanılabilir.
- File terfi çok nadirdir ama teoride mümkündür.
Küçük terfi, piyonun her taşa dönüşebilme kuralının şık bir sonucudur. Vakaların çoğunda vezir seçmek doğrudur, ancak pat tehlikesi ya da anında mat imkânı varsa küçük terfi partiyi kurtarabilir ya da kazandırabilir.