Satrançta her oyuncunun 16 taşı vardır, yani tahtada toplam 32 taşla başlanır. Taşlar birbirinin aynısı iki takım hâlinde, beyaz ve siyah olarak dizilir.
- Bir şah
- Bir vezir
- İki kale
- İki fil
- İki at
- Sekiz piyon
Bu on altı taş, tahtanın kendi tarafındaki iki sıraya yerleştirilir: arka sıraya ağır ve hafif taşlar, ön sıraya sekiz piyon. Oyun ilerledikçe taşlar alınarak azalır. Amaç en çok taşı toplamak değil, rakibin şahını mat etmektir; bazen çok az taşla bile mat yapılabilir.